「三ヶ月前に、一家ごと交通事故にあったみたい。誠二は奇跡的に無事だったんだけど、その時の事故で、お兄さんが植物状態になっちゃって……」 「三ヶ月前と言うと……あいつ十五だから……中学卒業するちょっと前か」 　思案する勇樹に、朱実は首肯する。 「進学先も決まっていたんだけど……看護婦さんの話から推測すると、お兄さんの入院費用払うために、進学先、蹴ったみたい。今は親戚が面倒見てるけど……一年たっても回復しなかったら、もう援助は打ち切るって」 　……全然知らなかった…… 　朱実が沈痛な表情で顔をアスファルトに向ける。 　治療費をどうにかするために、誠二は『インヴィテイション』になったのだろうか？　いや、多分、そうだろう。 　あの自分勝手な誠二でさえ、人のために、病床についている兄のために孤りきりで闘っている。 　自分は、どうなのだろう？ 　自分のために。借金を返すために。 　……それは間違いない。 　だが…… 「どうしたの？　勇樹君？」 「え？　何すか？」 　一枝は言うべきかどうか、やや躊躇し、 「……顔色、あんまり良くないよ？」 　小声で問う。 　しかし、『大丈夫』という一言は、ついに勇樹の口から発せられなかった。