「…………」 「一番年上のあたしがそう思うんだもの。小さな子もなんとなくだろうけど、そういった事を察するわよね」 　顔をさげ、朱実は視線を勇樹に見据える。強い意思を込めて。 「でも、それじゃあダメなのよ。あたしは証明しなきゃいけないの。やれば出来るんだって事、諦めなければ夢はかなうって事を」 　私は、皆の先頭に、前に立たなければいけないの。 「……子ども達のために、か？」 　朱実は顔を伏せる。 「……やっぱり、ダメ？　こういう理由？」 　そして、上目使いで、すまなさそうに問う。 「……立派な理由だと、俺は思うぜ」 　……俺なんかより、ずっと、立派な理由だ。その一言だけは言えず、勇樹は背を向け、用意された寝室に向かう。 「……ありがと」 　何のてらいもない感謝の一言が、勇樹には何よりも、何よりも重く感じられる。 「……俺は……俺だ」 　廊下で、ぼそり、勇樹は呟く。 「……他人の理由なんて、関係無い」 　俺は、俺のためだけに戦う。 　借金を返すためだけに戦う。 　……そう、決めたはずだ…… 親父は、馬鹿だ。 ああいいうふうにはならないと、決めたんだ、俺は。 　……決めたはずなのに…… 　……どうして、こう、心がグラグラ揺れるんだろう？ 　睨んでも、廊下の闇は。 勇樹の問いに、答えてはくれなかった。